湖北省长阳土家族自治县位于鄂西南山区、清江中下游，地跨东经110°21’至111°21’、北纬30°12’至30°46’；距省会武汉320多公里、三峡机场32公里。现有318国道、沪蓉西高速公路和川汉铁路横贯全境。

长阳地势西高东低，东西长94.5公里，南北宽63公里。自治县是一个集老、少、山、穷、库（三级大型水电站移民库区）于一体的特殊县份。全县国土面积3430平方公里，总人口42万，境内有23个民族，其中土家族占51%。长阳先后荣获“全国新型农村合作医疗先进县”、“全国文化先进县”、“中国民间艺术之乡”、“全国科技工作先进县”、“全国高山蔬菜第一县”、“全国发展民族教育先进县”、“全国民族团结进步模范集体”等荣誉称号。

长阳历史悠久、文化灿烂。著名的“长阳人”的故乡、巴人故里和土家族的发祥地。 19万年前“长阳人”已在此繁衍生息，4000年前，土家族先祖巴人廪君开创了巴国文明的历史；长阳素有“歌舞之乡”之称，山歌、南曲、巴山舞被誉为“长阳文化三件宝”，奇石、盆景、根艺被誉为“长阳文化产业三件宝”。

长阳县自然条件优越、山青水秀，奇石资源丰富、山沟河谷到处都埋有宝藏。因这里的沉积岩和变质岩分布广泛、赋存量大，经过千百万年的冲洗，形成了天人合一、具有艺术观赏、科学考察、收藏纪念、经济交换价值的观赏石。目前，清江石既有类似台、日、韩雅石、水石、寿石风格的优良原石，又拥有与台湾玫瑰石和云南大理石、黄河日月石等地风格一致的磨光石，还有独树一帜的巨型园林画面石和自然景观石。

清江观赏石分山川秀石和江河美石。清江从鄂西利川发源,在长江三峡的宜昌西陵峡口下宜都汇入长江,流经十县(市),长阳地处清江的下游，故天然的景、怪、雅石全部汇集至长阳清江。

长阳清江石的资源为何丰富多彩？是因为复杂多样的地质构造所致。在大地构造位置上，长阳地区跨越扬子地台东北陆棚至斜坡地带，发育了距今8亿年（南华纪）至3.5亿年（早三叠世）期间各地质时代地层，还有少许古近纪（距今约58万年左右）地层出露。在漫长的地壳演化过程中，长阳地区至少经历五次沧海桑田的巨大变化，北西和东西走向的构造发育。由于碳酸盐岩在区内分布广泛，水能资源丰富，在高速率、但间歇性隆升特点的新构造运动作用下，河流深切作用强烈，形成了多种类型的深切河谷；同时岩溶作用强烈，形成了多种类型的岩溶形态、岩溶地貌和岩溶洞穴。

　　在地质遗迹形成和发展过程中，长阳地区曾经历了军晋宁、加里东、印支、燕山、喜山等五期造山运动旋回和相伴随褶皱、断裂，以及多次海平面升降事件，它们是造就今日长阳构造格局和地质地貌遗迹的基础与源泉。在燕山运动所奠定本区地质、地貌雏形的基础上，通过喜山运动的抬升和改造，以及与其相伴和继之而来的长期外力地质作用，包括风化、剥蚀、再沉积，河流和地下水，尤其是长期的岩溶作用，以及气候变化、人为和地质灾害所诱发的滑坡、泥石流等，对已有地形、地貌的改造和重朔，最终形成了今日遍地皆是清江美石的喀斯特地形、地貌景观。由于地质地貌造就了精美的清江石，使清江石具有典型性、稀有性、自然性、系统性、完整性和优美性。

从李四光的著作及相关地质资料中考证,清江在一次大的造山运动中,使其改西向东流至今,且武陵山余脉纵贯清江。其间,清江两岸的山岩经过侏罗纪、白垩纪和第三纪的古新世、始新世的冲刷,又历经第四纪的洗礼,将太古代和原古代形成的所有岩石由整冲散、由棱冲圆、由大冲小、由暗冲显，从高山冲入河谷、由上游卷入下游。清江的水就象万花筒中的棱片滚动一般,将山岩逐渐冲成千奇百怪和五彩纷呈的石玩。无论是山谷中怪石的瘦、漏、透、皱,还是河床卵石的形、质、色、纹,均显现出纹理丰富、色彩斑澜、反差极大的特殊自然美;无论是山水花鸟、人物故事,还是化石文字等都倍受国内外艺术家和鉴赏家及收藏家的钟爱。

由于清江流域的山川河谷面积达三万多平方公里,无处不有清江观赏石。如各类化石、著名中华震旦角石等,斧足类和腕足类化石,菊石、鱼类、各类珊瑚、植物以及各类动物化石等到处都是,还有各类矿石、象形石、文字石、纪念石和怪石等,画面石更是奇特多彩,如清江红、清江绿、清江奇彩、清江透明、清江乳、云景石、菊花石、龟纹石和各种纹理石、晶簇类及钻探的各类工程石等应有尽有。

八百里清江孕育了千千万万的土家儿女，也造就了一河千奇百怪、妙趣横生的清江石。清江，是凝固与和谐的艺术。清江石，是藏在石头里的土家人的童话。读它们，就会感受到这里山山水水的秀美，就会感受到清江人热情豪迈的胸怀，就会深深爱上这片神奇美丽的土地。

清江观赏石以画面观赏为主。其石质坚硬、石皮光滑圆润、纹理丰富多彩、画面反差分明、色泽鲜艳夺目、万物皆涵其上，汇奇、怪、巧、美、灵于里。长阳清江观赏石主要是山川秀石与江河美石。画面石观赏其图案纹理，多以园林铭石、厅堂供石、几架供石、桌柜摆石为主体；象形石观赏其形状气势，多以厅堂供石与园林石为主体，其画面酷似油画、版画、水彩画，其图案有人物、动物、山水、花木和中外文字。构图巧妙，形象生动，意境深遂。它聚天地之精华，得日月之灵气，一旦被人们发现后，她就被艺术化、价值化、意境化、神灵化了。清江石其质地多为石英，石灰、砂石、黑石，含有铁、锰、锌等多种矿物元素。其中多数系石英砂岩，抗风化、腐蚀性能良好。在地壳、地脉运动过程中，巨石的裂变，河水的冲刷磨砺，呈现在我们面前的是一幅幅生动图画。强烈的视觉冲击，震撼着人们的心扉。在现代返朴归真，回归自然的赏美心态面前，它那无穷的魅力征服了几乎所有爱石之

长阳开发利用清江石资源的有利条件很多，以生态环境建设为重点的西部大开发战略的实施，如天燃气管道建设、高速公路和铁路等交通建设、旅游城市建设等，由于外来客商和游人的增多，为清江石文化产业的发展提供了广阔的舞台。加之国民经济的快速发展、全球经济的加速渗透、信息及电子商务的高速普及和人民生活水平的不断提高，为清江石文化产业的发展提供了广阔的市场。由于长阳清江观赏石资源的开发与利用时间较长，其发展现已形成了一大文化产业，它已成为三峡奇石的主体。

早在一九九五年长阳就开始开发利用清江观赏石资源，现已开发利用约一亿多立方米(包括外调)。这些资源过去都由地质和国土资源部门进行过勘探，大多在荒野高山裸岩及河谷溪沟之中，开发以后对于环境的保护与绿化荒山及水土保持带来良性效应。

清江观赏石的发展，开始是自发的、无序的，为使资源可持续发展，做到有计划和有秩序的开发，县人大、县人民政府及国土资源等相关管理部门根据资源开发利用的现实情况，分别逐步建立健全了各类法规和管理办法。目前长阳观赏石资源开发利用的管理机构有国土资源管理部门、文化管理部门、旅游管理部门、建设与发展管理部门以及清江赏石艺术协会和村社组织。

清江观赏石资源从开发利用到现在十余年，已在麻池、桃山、乐园、龙潭坪、龙舟坪、渡口坪、后山、西寺坪、白氏坪、永和坪、招徕河、津洋口、都镇湾、磨市等地建设成专门市场（即专业村镇苑馆）十二个，大型园、馆二十余个，现在清江石交易市场的苑、馆、场、街、村专业经营门店达五百多家（含果园一路清江石专馆），还有二百多个家庭藏馆。

目前，“清江奇石苑”和“清江奇石村”已成为湖北省内最大的观赏石交易专业市场。还有专门提供资源和专业运输、环节队伍及人员，直接从事清江观赏石开发和经营活动的人员达到一万二千多人，协助从事这个产业活动的如专业运输，环节加工及提供专业服务的两万多人，共计从事观赏石产业的人员达到三万五千余人。直接的经济效益即销售收入每年达到一亿二千万元以上，间接的收入达到六千万元以上。清江观赏石总收入达到每年一亿八千万元。

现在长阳的清江观赏石已经形成一特色产业，正如火如荼地向纵深发展，可谓方兴未艾。

 清江石为何在短短的十几年里就打造成了长阳县一大文化产业？缘由于清江长阳丰厚的石文化底蕴。

早在1995年长阳就成立了清江奇石协会，当时会员10多人，后来更名为湖北长阳清江赏石艺术协会，在民政部门注册为独立的法人社团，现在会员达到二百八十多人。协会的成立对清江石文化的研究及宣传起到了推波助澜的重要作用。从1996年开始，协会就组织石友参与全国各地的奇石展示评比。近十年来，先后在本地办展和节三十多次，到外地参展达一百一十多次。每次都获得国际和国家级大奖，据统计，共获得国际和国家级大奖达四百余个，其中金奖一百五十多个、银奖二百八十多个。同时还组织编撰画册、组织有关人士外出考察、交流，实行石文化的联谊交友活动。十几年来，先后组织有关人士赴十多个省参观学习和考察，并与全国一批著名收藏家、鉴赏家、美学家和奇石爱好者联谊，从中取经受益，使清江石文化及清江石的发现、鉴赏、收集、整理、展示、交流一年一个新台阶。同时，协会重视清江石文化的宣传并着力进行理论探究，先后组织专题片和新闻片在中央电视台、湖北电视台、三峡电视台、长阳电视台和各省电视台、香港卫视播放，并组织多人撰写清江石理论文章在国家级报刊杂志及专业书籍和互联网上发表文章，受到各方专家的认同。

清江石文化的发展，带动了相关产业的发展，如竹木加工业、交通运输业、旅游服务业等，为社会富裕人员提供了广阔的就业门路。随着清江石经济效益的显现，特别极大地带动了旅游事业的发展。很多外省的朋友，都是向着清江石慕名而来的，一带十、十带百，使旅游清江画廊的人们从过去的几万、十几万人猛增现在的上百万人，旅游收入因此而步步攀升。

清江石文化产业的发展有个从自发到有序引导的过程。其间，县委、县人民政府十分重视并下力扶持这个朝阳产业的发展。本世纪初，县委常委多次召开清江石产业发展的专题办公会议，决定并斥巨资建成了大型既能观光游览又能交易交流的清江奇石苑；由政府投资为专业奇石村兴修水泥马路并着力改善了村馆的经营环境，为清江石文化产业的发展注入的强大活力。为了引导其快速和科学发展，县委、县政府主要领导同志两次南下广西柳州等地取经问道，为清江石文化产业的发展找到了科学发展的路径。为了扩大清江石的知名度，县政府还拨专款建设大型三峡清江石网站和出版清江石文化专业书籍等，并专门举行大型论坛，邀请全国知名石文化专家探研清江石文化，使清江石文化得到了更高的层次发展，从而使清江石文化快速走向了全国与世界。

现在的清江石文化产业正向纵深发展，将会成为长阳县部分乡镇的支柱产业，长阳县还将以更大气魄将清江石文化推向世界，举办全国性大型石展和清江石文化高峰论坛及研讨会，建成买全国卖全国的大型交易市场，使清江石成为一张崭新亮丽的名片。